L’11 agosto 2023 l’astronomo amatoriale giapponese Hideo Nishimura ha scoperto un oggetto luminoso molto vicino al Sole. Questo oggetto non era mai stato visto prima perché era nascosto nel bagliore della nostra stella. Si è poi rivelata essere una nuova cometa luminosa.
Il 15 agosto successivo, il Minor Planet Center ha ufficialmente confermato la scoperta e ha denominato la cometa C/2023 P1 (Nishimura).
Per chi non sa come vengono dati i nomi alle comete, una cometa non periodica viene indicata con la lettera C. Queste comete provengono dalla Nube di Oort e possono attraversare il sistema solare solo una volta o impiegare centinaia o migliaia di anni per completare un’orbita attorno al Sole. “2023 P1” indica che la cometa è stata scoperta nel 2023, nella prima metà di agosto. “Nishimura” indica che la scoperta è stata fatta da Hideo Nishimura, l’astronomo giapponese.
La cometa Nishimura ha raggiunto una magnitudine di 4,8 l’8 settembre, il che significa che è abbastanza luminosa da poter essere vista ad occhio nudo. La magnitudine è una misura di luminosità delle stelle, e più basso è il valore, più è visibile la stella. Per questo motivo, la cometa verde sarà visibile.
La cometa sarà visibile poche ore prima dell’alba nella costellazione del Leone, in direzione nord/nordest. Diventerà sempre più luminosa nei giorni successivi mentre si avvicina al perielio, ma sarà anche più vicina al Sole, rendendola più difficile da individuare. Il 12 settembre raggiungerà il punto più vicino alla Terra e probabilmente sarà l’ultima volta che sarà visibile poco prima dell’alba.
Il 17 settembre, C/2023 P1 raggiungerà il suo punto più vicino al Sole, chiamato perielio. In quel momento, potrebbe avere una magnitudine di 2,9. È importante notare che c’è ancora la possibilità che la cometa si disintegri mentre si avvicina al perielio.
Entro metà ottobre, la cometa tornerà a essere visibile solo attraverso un telescopio. Tuttavia, tra pochi mesi, a febbraio 2024, un’altra cometa luminosa, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), farà la sua comparsa.