L’asteroide Apophis, grande quanto l’Empire State Building, si avvicinerà alla Terra a soli 32mila chilometri di distanza nel 2029, offrendo una straordinaria opportunità per studiarlo da vicino. La Nasa si sta preparando per questo raro incontro e utilizzerà la navicella spaziale Osiris-Rex, lanciata nel 2016, per eseguire una dettagliata missione di esplorazione sull’asteroide. Questo progetto, diretto dall’Università dell’Arizona, fornirà informazioni fondamentali per sviluppare un sistema di difesa contro possibili collisioni future con gli asteroidi.
Apophis, scoperto nel 2004, prende il nome da un serpente mitologico egiziano che rappresenta il male e il caos. Inizialmente si credeva che potesse rappresentare una minaccia per la Terra, ma osservazioni più recenti hanno escluso qualsiasi rischio di impatto. Con il suo diametro di circa 340 metri, passerà a soli 32mila chilometri dalla Terra il 13 aprile 2029, diventando visibile a occhio nudo per un breve periodo di tempo.
Osiris-Rex è famosa per aver prelevato campioni di materiale dall’asteroide Bennu e riportarli sulla Terra nel settembre 2020. Invece di essere ritirata, la navicella è stata rinominata Osiris-Apex e si prepara per la sua prossima missione dopo essere rientrata nel suo percorso orbitale.
Questo incontro con Apophis è estremamente raro, si stima che eventi simili avvengano solo una volta ogni 7mila anni. Durante il sorvolo, Osiris-Apex raccoglierà dati e immagini che, combinati con le osservazioni dei telescopi terrestri, ci aiuteranno a comprendere come l’asteroide possa essere alterato durante l’incontro con la Terra. Gli effetti gravitazionali e sismici causati dall’attrazione della Terra potrebbero modificare l’orbita e la rotazione di Apophis. Le forze delle maree potrebbero persino generare eventi sismici e creare una coda di polvere simile a quella di una cometa.
La missione di Osiris-Apex durerà 18 mesi, durante i quali la navicella rimarrà vicino ad Apophis e preleverà campioni dal suo sottosuolo. Questo esame approfondito fornirà preziose informazioni sulla struttura degli asteroidi e aiuterà a sviluppare strategie per mitigare le minacce di impatto con la Terra.
FAQ:
1. Quando si avvicinerà Apophis alla Terra?
Apophis passerà a soli 32mila chilometri dalla Terra il 13 aprile 2029.
2. Quali informazioni fornirà la missione di Osiris-Apex?
La missione di Osiris-Apex fornirà dati e immagini sull’asteroide Apophis, aiutando a comprendere come verrà alterato durante il sorvolo.
3. Qual è il diametro di Apophis?
Apophis ha un diametro di circa 340 metri.
4. Che tipo di materiale compone Apophis?
Apophis è costituito principalmente da silicati, ferro e nichel.
5. Qual è l’obiettivo principale di studiare Apophis?
Lo studio di Apophis fornisce informazioni preziose sulla struttura e sulle proprietà degli asteroidi, consentendo lo sviluppo di strategie di difesa per prevenire collisioni con la Terra.