Gli scienziati sono da tempo interessati allo studio dei meteoriti. Queste rocce spaziali rivelano informazioni sulle origini del nostro sistema solare. Inoltre, contengono informazioni critiche sull’origine dell’universo e sugli elementi costitutivi della vita. I componenti organici dei meteoriti Murchison e Aguas Zarcas sono stati oggetto di ricerche approfondite negli ultimi anni. Ogni meteorite aveva decine di migliaia di “pezzi del puzzle” molecolari, secondo gli esperti. Per effettuare la scoperta è stata utilizzata la spettrometria di massa ad altissima risoluzione. Questa scoperta ha rivelato concentrazioni di ossigeno inaspettatamente elevate.
Questo studio innovativo fa luce sulla formazione di queste rocce. Inoltre, presenta una finestra sulle complesse miscele di molecole naturali nello spazio. I ricercatori possono saperne di più sui processi di formazione dei meteoriti. Inoltre, possono apprendere i loro viaggi nello spazio e i tipi di molecole che esistevano nell’universo primordiale. Tutto questo sarà ottenuto analizzando la composizione chimica dei meteoriti.
Questo studio è fondamentale perché le condriti carboniose, il tipo di meteorite con il più alto contenuto organico, sono rare. Questi due esempi sono il meteorite Murchison del 1969 che è atterrato in Australia e il meteorite Aguas Zarcas del 2019 che è atterrato in Costa Rica. Gli scienziati possono scoprire di più sugli ambienti di questi meteoriti durante il loro viaggio nello spazio. Gli scienziati raggiungeranno questo obiettivo esaminando i componenti biologici di questi meteoriti. Attraverso questo, determineranno dove, quando e come si sono formati.
I ricercatori sono stati in grado di valutare miscele altamente complesse con alti livelli di risoluzione e accuratezza. Ciò è possibile grazie alla spettrometria di massa ad altissima risoluzione, in particolare la risonanza ciclotronica ionica a trasformata di Fourier (FT-ICR) MS. Questo metodo è utile per valutare miscele come il petrolio o la materia organica nei meteoriti. Gli scienziati possono determinare i costituenti molecolari del campione originale con notevole accuratezza. Lo faranno frantumando un campione in piccole particelle e calcolando la massa di ciascuna.
La spettrometria di massa ad altissima risoluzione ha esaminato il materiale organico dei meteoriti Murchison e Aguas Zarcas. Sono stati prodotti più di 30.000 picchi per ogni meteorite grazie alla decisione del team di esaminare simultaneamente tutto il materiale organico solubile. A più del 60% di essi potrebbe essere assegnata una speciale formula molecolare.
Inaspettatamente, i ricercatori hanno scoperto un livello di ossigeno più alto del previsto nelle molecole. Questa sorprendente scoperta potrebbe offrire nuove importanti informazioni sui processi chimici coinvolti nel processo di creazione del meteorite e sull’universo primordiale.
Campioni di polvere lunare delle missioni Apollo 12 e 14 saranno analizzati come parte della ricerca in corso del team. Questi campioni sono più vecchi di FT-ICR MS e non sono stati ancora sottoposti ad analisi con esso. Lo studio mira a far luce sulle origini della superficie lunare e saperne di più sulla sua composizione.