Il Lunar Reconnaissance Orbiter ha acquisito un’immagine mozzafiato di un potenziale luogo di atterraggio per Artemis 3. Artemis 3 è la futura missione della NASA per riportare gli uomini sulla superficie lunare. Uno dei possibili siti di atterraggio che la NASA ha ristretto è la regione del massiccio del Malapert. La regione del massiccio del Malapert è vicina al polo sud lunare. L’immagine del Lunar Reconnaissance Orbiter mostra un ambiente desolato ma sbalorditivo. In caso di atterraggio, questo ambiente fornirebbe un’ottica sorprendente.
La fotografia è stata scattata il 3 marzo quando il Lunar Reconnaissance Orbiter si trovava a circa 106 miglia dal cratere Shackleton. Il bacino del Polo Sud-Aitken è collegato alla regione del massiccio del Malapert. Questa regione presenta una vasta area montuosa con terreno accidentato, pendii ripidi e altezze elevate che si sono formate circa quattro miliardi di anni fa. Il Center for Lunar Science and Exploration lo descrive come “il più grande e antico bacino d’impatto sulla Luna”.
La NASA ha selezionato il massiccio del Malapert e una dozzina di altri luoghi per l’atterraggio. Ciò è dovuto alla loro vicinanza al polo sud e alla ricchezza di varie caratteristiche geologiche. Questi potenziali approdi sono stati scelti con l’aiuto dell’LRO. Due astronauti faranno il loro primo viaggio di ritorno sulla superficie lunare dalla missione Apollo 17 nel 1972 in questa missione. La missione dovrebbe essere lanciata non prima del 2025.
Il principale investigatore del progetto Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), Mark Robinson, osserva in un articolo che non tutta la posizione di atterraggio pianificata di Artemis 3 è visibile nella fotografia LRO. È possibile vedere la regione relativamente piatta appena sopra l’annotazione “5000”. Inoltre, è possibile vedere la regione relativamente pianeggiante in discesa alla sua destra. Robinson ci sfida a immaginare la scena dalla vetta. Il picco “si trova a oltre 16.400 piedi (5.000 metri) sopra la sua base”. “Potresti vedere una scogliera alta 11.480 piedi (3.500 metri)” in lontananza.
Robinson si chiede se “un atterraggio qui potrebbe essere troppo elettrizzante” nonostante l’ovvio potenziale della regione dovuto alla sua travolgente bellezza. Quando si seleziona un luogo di atterraggio, la NASA dovrà essere cauta e mantenere la missione sicura. Tuttavia, chiunque veda la regione del massiccio del Malapert troverà il suo paesaggio mozzafiato ma aspro da togliere il fiato.
Dal 2009, il Lunar Reconnaissance Orbiter ha scattato immagini in scala di grigi ad alta risoluzione della Luna. Raggiunge questo obiettivo utilizzando il suo sistema di tre telecamere. Continuerà a offrire preziosi dati e foto della superficie lunare. I dati aiuteranno a scegliere il luogo di atterraggio ideale per la missione Artemis 3. La missione imminente rappresenta una svolta significativa nella ricerca spaziale. Le immagini mozzafiato del Lunar Reconnaissance Orbiter non fanno che aumentare il brivido e l’anticipazione di ciò che ci aspetta.