Un recente studio ha rivelato informazioni sulle prime stelle dell’universo. Implicava che fossero molto più grandi di quelli che vediamo ora. Le stelle iniziali dell’universo potrebbero aver avuto una massa oltre 10.000 volte maggiore di quella del sole o circa 1.000 volte maggiore delle stelle più grandi che conosciamo attualmente. Queste stelle mega-giganti hanno avuto vite brevi e una vita breve. Tuttavia, hanno lasciato un’eredità che ha contribuito a creare l’universo come lo conosciamo oggi.
Questa scoperta è il risultato dell’utilizzo di avanzate simulazioni al computer di esperti dei secoli bui. L’obiettivo è quello di comprendere ciò che accadde in quel momento. Il tempo di circa 13 miliardi di anni fa, subito dopo il Big Bang, è chiamato “età oscura”. L’universo era solo una tiepida zuppa di gas neutro durante questo periodo. Era praticamente composto esclusivamente da idrogeno ed elio. Le prime stelle sono state create a causa dell’accumulo di questo gas nel corso di centinaia di milioni di anni in sfere di sostanza progressivamente più dense.
L’universo primordiale, tuttavia, esisteva in circostanze molto diverse da quelle odierne. Poiché l’idrogeno e l’elio irradiano energia in modo molto efficace, nessun elemento era più pesante di quelli dell’universo primordiale. Ne consegue che la fusione nucleare è stata impedita perché gli spessi ammassi di gas non si sono contratti abbastanza rapidamente. La fusione nucleare alimenta le stelle fondendo elementi più leggeri in elementi più pesanti,
Di conseguenza, la prima generazione di stelle ha dovuto formarsi in condizioni molto diverse e considerevolmente più severe. Gli scienziati hanno scoperto che il gas neutro si aggregava e si raccoglieva. Ciò è dovuto a una complicata rete di interazioni che esisteva prima che si formassero le prime stelle. I grumi di gas neutro raggiunsero gradualmente densità maggiori perché l’idrogeno e l’elio producevano una piccola quantità di calore.
Tuttavia, il gas neutro non si è rotto in molti grumi più piccoli. Questo perché gli ammassi ad alta densità erano estremamente riscaldati e producevano radiazioni, cosa che avvenne. Ciò suggerisce che le stelle formate da questi aggregati possono diventare stelle supermassicci. Questo sarebbe stato straordinariamente luminoso e avrebbe avuto vite estremamente brevi.
I risultati di questo studio sono degni di nota. Ciò è dovuto al fatto che fanno luce su come sono state create le stelle iniziali dell’universo e su come la loro evoluzione ha avuto un impatto sull’universo. Queste stelle iniziali sarebbero morte in violente esplosioni di supernova a causa di eventi di fusione interna che hanno seminato la successiva ondata di creazione stellare. Il processo non poteva più essere ripetuto poiché componenti più pesanti lo avevano contaminato e quelle stelle massicce non sarebbero mai più state viste nel cosmo.