Potrebbero essere apportate modifiche al modo in cui vengono condivise le osservazioni dei telescopi spaziali Hubble e James Webb (JWST). L’attuale procedura consente agli scienziati che presentano proposte per i telescopi di avere accesso esclusivo alle osservazioni per un anno per JWST e 6 mesi per Hubble. I gestori dei telescopi stanno pensando di concedere l’accesso gratuito a tutti i dati raccolti dai telescopi, tuttavia, poiché il governo sta ora spingendo affinché la ricerca finanziata con fondi pubblici venga rapidamente resa pubblica. La comunità astronomica ha espresso opinioni contrastanti su questo sviluppo, che è discutibile.
In passato, gli astronomi avevano una scelta completa su come e quando divulgare i registri delle loro osservazioni. L’era spaziale ha potenzialmente aperto una vasta gamma di utenti ai dati degli osservatori spaziali, ma la tradizione è persistita nella forma di consentire l’accesso esclusivo alle osservazioni per un determinato periodo di tempo. L’obiettivo alla base di questo è quello di offrire agli scienziati il tempo e le risorse di cui hanno bisogno per sviluppare i loro concetti innovativi perché arrivare a una proposta vincente è un’impresa importante che richiede molto impegno e tempo.
L’accesso aperto ai risultati di questi telescopi può, da un lato, accelerare nuove scoperte e aumentare il loro potenziale. D’altra parte, alcuni astronomi temono che ciò possa causare ingiustizia nella professione e portare a una scienza sciatta mentre i ricercatori si affrettano a essere i primi a identificare informazioni preziose nei dati. Inoltre, non tutti gli astronomi condividono le stesse risorse e il tempo disponibile per dedicarsi all’analisi dei dati, il che può portare all’ansia di essere superati dai rivali.
La comunità degli astronomi è divisa sull’argomento, secondo Alessandra Aloisi, che è a capo dell’ufficio delle missioni scientifiche presso lo Space Telescope Science Institute. L’istituto sta attualmente raccogliendo feedback dagli scienziati attraverso un sondaggio che si concluderà il 15 febbraio. Aloisi concorda sul fatto che tutti debbano essere inclusi nella transizione verso l’accesso aperto, ma lo considera inevitabile e la cosa giusta da fare per la ricerca. La comunità astronomica e i partner internazionali della NASA discuteranno se passare o meno all’accesso aperto.
La decisione di passare all’accesso aperto per i telescopi spaziali Hubble e James Webb ha acceso il dibattito e prodotto una serie di risposte da parte della comunità astronomica. Un modo in cui l’accesso aperto potrebbe aiutare è massimizzare il potenziale di queste solide risorse scientifiche e accelerare le scoperte future. D’altra parte, alcuni astronomi temono che ciò porterebbe a iniquità nella disciplina e scarsa scienza. La scelta verrà infine selezionata dopo consultazioni con i partner mondiali della NASA e la comunità astronomica.