La missione satellitare fallita di Arianespace nel dicembre 2022 è stata attribuita a un componente in carbonio difettoso. Secondo l’inchiesta dell’azienda, l’inserto della gola dell’ugello era costituito da un composito carbonio/carbonio difettoso. È stato ottenuto da Avio da una fonte ucraina ed era molto probabilmente responsabile del fallimento. Arianespace, società che compete con SpaceX ed è di proprietà di Airbus e Safran, ha come partner Avio.
Due satelliti Airbus Defence & Space sono stati trasportati dall’operazione, che è stata lanciata dalla Guyana francese. Quando si è verificato un problema con il motore a razzo Zefiro 40, la missione è stata persa a circa due minuti e mezzo dall’inizio del volo. L’esame di Arianespace ha dimostrato che non vi era alcun difetto nella costruzione del motore Zefiro 40, che aziona il secondo stadio del razzo Vega C.
Secondo Arianespace, il materiale composito carbonio/carbonio non è più autorizzato a volare. La società ha aggiunto che questo lancio di Arianespace e dell’Agenzia spaziale europea (ESA) è stato il terzo fallimento su otto tentativi sulla piattaforma Vega. È stato anche il secondo lancio del modello di razzo Vega C. I tentativi dell’Europa di competere con Cina, Russia e Stati Uniti nella corsa allo spazio hanno incontrato difficoltà.
Il capo dell’ESA Josef Aschbacher ha espresso la preoccupazione che l’incapacità delle imprese nazionali di competere con i rivali stranieri possa mettere a repentaglio l’accesso dell’Europa allo spazio. Ha sottolineato la necessità di missioni continue e fruttuose al fine di preservare l’indipendenza dell’Europa nell’esplorazione spaziale e nella tecnologia. Il CEO di Arianespace Stephane Israel si è scusato con Airbus e ha affermato che è inaccettabile che i due satelliti siano andati perduti.
Il materiale di carbonio è stato ottenuto da un fornitore ucraino tra il 2015 e il 2017 per la fase di sviluppo del razzo Vega C, secondo Giulio Ranzo, amministratore delegato di Avio, il principale appaltatore del razzo. All’epoca all’interno dell’Unione europea non esistevano quantità sufficienti di una merce comparabile. Il materiale è incredibilmente sofisticato ed è esposto a temperature superiori a 3.000 gradi Celsius, ha continuato. Ciò significa che anche un piccolo difetto può causare problemi di prestazioni.
Ranzo vuole assumere più ingegneri e responsabili della catena di fornitura. Il loro obiettivo è lavorare sul razzo Vega C per risolvere il problema. Alla fine dell’anno, i partner vogliono lanciare il prossimo Vega C. Cresce la pressione sul settore spaziale europeo per dimostrare di poter partecipare alla corsa spaziale internazionale e mantenere la propria indipendenza tecnologica. Mantenere la fiducia nelle ambizioni spaziali dell’Europa e nella capacità di rispettare i suoi impegni dipende dal successo delle sue missioni.