Con una nuova missione condotta in collaborazione con la NASA, la società aerospaziale di Jeff Bezos, Blue Origin, punta su Marte. Il progetto si chiama Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Intende studiare la regione magnetica dell’atmosfera del Pianeta Rosso e la magnetosfera. Inoltre, esaminerà come il vento solare ha cambiato l’atmosfera del pianeta nel tempo. Se il booster sarà terminato in tempo, il veicolo spaziale gemello che condurrà questa ricerca verrà lanciato alla fine del 2024 a bordo del prossimo razzo New Glenn di Blue Origin.
La NASA ha scelto Blue Origin da una rosa di 13 aziende per il suo programma Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Questo programma è stato creato nel 2022. Blue Origin faceva parte di un piccolo gruppo di aziende prese in considerazione per il progetto. La NASA ha nascosto le informazioni finanziarie del contratto, ma SpaceNews ha stimato che fosse di $ 20 milioni sulla base dei documenti di appalto federali. L’obiettivo dello sforzo VADR è espandere il mercato dei lanci commerciali negli Stati Uniti. Inoltre, mira ad aprire nuove opzioni per i payload scientifici e tecnologici.
La missione ESCAPADE è particolarmente intrigante perché potrebbe fornire maggiori informazioni su come Marte sia diventato così secco nel tempo. Sulla superficie di Marte sembra che l’acqua scorresse abbondantemente milioni di anni fa. Tuttavia, il pianeta è ora estremamente secco. La sonda gemella potrebbe far luce sul processo che ha portato all’attuale clima di Marte. Questo avviene osservando la magnetosfera e come il vento solare ha cambiato l’atmosfera nel tempo.
Blue Origin è rinomata per il suo razzo suborbitale New Shepard, che è stato impiegato per lanciare sia passeggeri che carichi utili. Il razzo New Glenn, che l’azienda sta sviluppando, sarà in grado di viaggiare oltre lo spazio suborbitale. Quando saranno pronti, i razzi New Glenn a due e tre stadi saranno disponibili per viaggiare in orbita e oltre. Si prevede di raggiungere un’altitudine di 95 metri (313 piedi). Questo è cinque volte superiore ai 59 piedi (18 m) di New Shepard.
Tuttavia, ci sono state difficoltà nello sviluppo di New Glenn. Tutti i lanci sono stati interrotti nel settembre 2022 quando il razzo ha subito un’anomalia senza equipaggio durante il lancio. Cinque mesi dopo la scoperta del problema, Blue Origin non ha fornito alcuna informazione in merito all’inchiesta.
Blue Origin sembra andare avanti con i suoi piani per Marte nonostante queste difficoltà. Le aspirazioni dell’azienda di andare oltre lo spazio suborbitale ed esplorare l’universo continuano con la missione ESCAPADE. La NASA è una preziosa sostenitrice di Blue Origin poiché lavora per esplorare i misteri dell’universo.
Il programma Artemis cerca di riportare gli esseri umani sulla luna entro il 2024. Blue Origin è stato scelto per creare un lander lunare oltre alla missione ESCAPADE. Il lander lunare Blue Moon dell’azienda ha lo scopo di consegnare rifornimenti e infine persone sulla superficie lunare.
Blue Origin si sta posizionando come un attore significativo nella prossima corsa allo spazio con la sua concentrazione sia su Marte che sulla luna. La società è pronta a spingere i limiti di ciò che è fattibile nei viaggi spaziali. Ciò avviene attraverso la creazione di tecnologie all’avanguardia e la collaborazione con organizzazioni governative come la NASA. La missione ESCAPADE è semplicemente l’esempio più recente della visione di Blue Origin per il futuro dei viaggi spaziali.