Cina e Francia hanno collaborato a una missione di ricerca all’avanguardia sui lampi di raggi gamma. Questa missione utilizzerà una sofisticata strumentazione scientifica di entrambi i paesi. Nel 2014, la China National Space Administration (CNSA) e il French Centre national d’études spazialies (CNES) hanno unito le forze per lanciare lo Space-based astronomical Variable Objects Monitor (SVOM).
Per la missione verrà utilizzato un satellite dotato di apparecchiature di rilevamento di lampi di raggi gamma estremamente sensibili. I lampi di raggi gamma sono intense esplosioni cosmiche che durano solo pochi secondi. Inoltre, emettono radiazioni elettromagnetiche ad alta energia nello spettro dei raggi X e dei raggi gamma. Il satellite cercherà queste esplosioni e il consorzio della missione è composto da diverse organizzazioni. Includono il National Astronomical Observatory of China (NAOC), l’Institute of High Energy Physics (IHEP) e l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP) in Francia, così come l’Università di Leicester nel Regno Unito e l’Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).
Il Gamma Ray Burst Monitor (GRM) e il Visible Telescope (VT) lavoreranno in tandem per rilevare le emissioni di luce nelle lunghezze d’onda ottiche che si verificano immediatamente dopo un evento di gamma-ray burst (GRB). Inoltre, misurerà la gamma di emissioni di GRB provenienti dalla Cina. Il Microchannel X-ray Telescope (MXT), invece, è stato creato dalla Francia. Utilizza una nuova ottica “occhio di aragosta” per fornire un ampio campo visivo. Entrambi questi telescopi sono stati sviluppati dalla Francia. Cina e Francia contribuiranno entrambe alla sezione di terra della missione. Sarà utilizzato per dirigere il veicolo spaziale, raccogliere dati scientifici e pianificare indagini di follow-up sui GRB.
Lo Shanghai Engineering Center for Microsatellites in Cina ha costruito il satellite SVOM. Ha una massa di 2.050 libbre (930 chilogrammi). Il satellite è costruito per una missione nominale di tre anni, con un potenziale periodo di follow-up esteso di due anni. Utilizzando il razzo Long March 2C, il satellite sarà lanciato dallo spazioporto di Xichang nel sud-ovest della Cina a dicembre, come previsto.
Di recente, i due carichi utili sono stati resi disponibili per il transito in Cina per l’integrazione satellitare, secondo l’account Twitter della missione. La missione collaborativa rappresenta un importante progresso nello studio dei lampi di raggi gamma. Inoltre, dimostra l’importanza della collaborazione internazionale nella ricerca scientifica e nella scoperta dello spazio.
La missione congiunta franco-cinese per studiare i lampi di raggi gamma è la prova dell’efficacia della cooperazione transfrontaliera e dell’indagine scientifica. I lampi di raggi gamma sono intense e brevi esplosioni cosmiche ricercate da un satellite dotato di strumenti di ricerca all’avanguardia. La Cina e la Francia contribuiranno entrambe alla sezione di terra della missione, che verrà utilizzata per dirigere il veicolo spaziale, raccogliere dati scientifici e pianificare indagini di follow-up sui GRB. Il lancio della missione a dicembre sarà un importante punto di svolta per la scienza dei lampi di raggi gamma e per i viaggi nello spazio.