Secondo una valutazione dell’Agenzia spaziale europea, il fallimento del razzo Vega C nel dicembre dello scorso anno è stato causato da un problema di erosione dell’ugello. Secondo il rapporto, due satelliti di imaging Pléiades Neo per Airbus Defence and Space sono stati persi a causa di un inserto nella gola. L’inserto della gola è realizzato in materiale carbonio-carbonio. Ha subito una “sovraerosione termomeccanica” durante il lancio.
Ciò ha causato un calo della spinta. Poiché i criteri di accettazione del materiale non erano corretti, è stato necessario collegare l’erosione alla maggiore porosità del composito carbonio-carbonio. Questo composito carbonio-carbonio non era stato precedentemente rilevato. Durante la fase di progettazione di Vega C, l’inserto della gola è stato acquistato da Yuzhnoye, un’azienda ucraina.
L’inchiesta ha rilevato che il materiale di Yuzhnoye non può essere utilizzato sul motore Zefiro-40. Inoltre, ha scoperto che al suo posto verrà utilizzato un inserto per la gola in carbonio-carbonio di ArianeGroup. Altre potenziali cause del fallimento sono state escluse dal rapporto. Il produttore del razzo Vega C, Avio, aveva già ordinato ad ArianeGroup diversi impianti per la gola.
Il piano era di utilizzarli come misura precauzionale contro le potenziali interruzioni della catena di approvvigionamento che potrebbero verificarsi a causa del conflitto in Ucraina. Il Vega C dovrebbe riprendere le operazioni di volo nell’ultima parte di quest’anno. Questo grazie a più studio e valutazione dello Zefiro-40. Lo studio e la valutazione sono in corso di svolgimento da parte dell’ente ESA che intende svolgere nei prossimi mesi.
Oltre a correggere il problema Zefiro-40, verrà valutata la catena di approvvigionamento della nave. Verrà ampliato per verificare eventuali altri potenziali problemi di qualità. Il programma Vega è stato criticato dalla leadership sia dell’ESA che di Arianespace. Il fallimento del VV21 è stato notato come il terzo tra gli otto voli per Vega e Vega C, secondo loro. Stanno anche affrontando difficoltà nella fabbricazione dell’Ariane 6. Il ritardo ha ritardato il suo primo lancio almeno fino alla fine del 2023. Oltre a questo, c’è stata anche la perdita del razzo Soyuz durante l’invasione russa dell’Ucraina.
Il direttore generale dell’Agenzia spaziale europea (ESA), Josef Aschbacher, ha sottolineato l’importanza dell’imminente lancio del satellite per immagini radar Sentinel-1C. Sostituirà Sentinel-1B, che l’anno scorso ha subito un guasto al carico utile del radar. Ha inoltre sottolineato la necessità di un esame approfondito del modo migliore per l’Europa di reclamare il proprio accesso allo spazio. Giulio Ranzo, amministratore delegato di Avio, ha indicato che i blocchi legati alla pandemia potrebbero aver contribuito al problema. Tuttavia, l’inchiesta non ha trovato alcuna prova a sostegno di ciò.
Tre voli Vega su otto sono falliti, lasciando il programma con un track record di successo misto. Questo fallimento più recente evidenzia la necessità di rigorose procedure di controllo della qualità per garantire l’affidabilità dei sistemi di lancio spaziale. Lo studio e le successive azioni correttive effettuate da ESA e Avio dimostrano quanto sia cruciale un attento esame per la tecnologia spaziale. Sottolinea inoltre il vantaggio di uno sviluppo continuo. Man mano che l’industria spaziale cresce, è fondamentale trarre insegnamenti dagli errori del passato e perseguire l’eccellenza in tutti gli aspetti dello sviluppo e delle operazioni della tecnologia spaziale.