Le perdite di Soyuz aumentano la possibilità di una permanenza più lunga per gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La navicella spaziale Soyuz MS-22 di costruzione russa trasportava tre persone prima di subire una significativa perdita di refrigerante lo scorso anno. Queste persone erano i cosmonauti Dmitri Petelin e Sergey Prokopyev così come Frank Rubio, un astronauta della NASA. Questa perdita è stata molto probabilmente causata da un attacco di micrometeoroide. Roscosmos ha deciso che sarebbe stato rischioso per l’equipaggio tornare sulla Terra con quel veicolo. Piuttosto intendevano lanciare al suo posto un veicolo spaziale nuovo di zecca. Il lancio del veicolo spaziale sostitutivo, tuttavia, è stato rinviato. Ciò è dovuto alla scoperta di una perdita di refrigerante su una seconda astronave russa, una nave mercantile nota come Progress 82.
Al fine di accertare se le perdite sono collegate e determinare l’origine della perdita di refrigerante su entrambi i veicoli spaziali, la NASA e Roscosmos stanno attualmente collaborando. Originariamente previsto per il volo il 19 febbraio, il veicolo spaziale sostitutivo partirà ora a marzo. Rubio, Prokopyev e Petelin potrebbero dover rimanere sulla stazione per un anno. Questo perché non si sa ancora quando la nave sostitutiva verrà trasportata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questa è una svolta fondamentale rispetto al consueto ciclo di sei mesi per i membri dell’equipaggio della ISS. Non è inoltre noto in che modo la salute fisica e mentale dell’equipaggio sarà influenzata dal soggiorno prolungato.
L’equipaggio sta ancora conducendo regolari attività della stazione spaziale e ricerca scientifica. Questo è secondo i funzionari della NASA, che stanno confortando il pubblico nonostante le incertezze. Per aiutare Roscosmos a esaminare le perdite di refrigerante, la NASA sta anche lavorando con loro per raccogliere immagini. La navicella spaziale Soyuz MS-23 fungerà ora da nave di salvataggio per l’equipaggio rimasto intrappolato. Pertanto, anche il varo del seguente equipaggio, inizialmente previsto per marzo, è stato rinviato a settembre. Rubio, Prokopyev e Petelin sono disposti a rimanere fino al lancio previsto per settembre. Tuttavia, sono anche disposti ad andare presto se la data di lancio viene anticipata.
I viaggi nello spazio a lungo termine non sono inauditi, sebbene possano avere effetti dannosi sulla salute. I viaggiatori spaziali a lungo termine corrono il rischio di avere problemi alla vista, degenerazione ossea, atrofia muscolare ed esposizione alle radiazioni. L’equipaggio potrebbe avere problemi di salute mentale a causa della prolungata separazione dalla famiglia e dai propri cari.
La NASA e Roscosmos sono preoccupate per le fughe di notizie della Soyuz perché mettono in dubbio l’affidabilità e la sicurezza del veicolo spaziale. Entrambe le organizzazioni stanno cercando di scoprire cosa sta causando le fughe di notizie. Inoltre, intendono assicurarsi che l’equipaggio sia al sicuro sulla nuova nave. Mentre la NASA e Roscosmos collaborano per salvaguardare la sicurezza dell’equipaggio della ISS, l’incidente sottolinea anche il valore della cooperazione internazionale nell’esplorazione spaziale.