Il 28 gennaio 2022, un misterioso laser verde è apparso nel cielo notturno sopra le Hawaii e sembrava provenire da qualche altra parte. La vista è stata catturata da una telecamera in cima alla vetta più alta delle Hawaii ed è stata prontamente chiamata un’astronave aliena che osserva la Terra per indicazioni di vita. Questo non era il caso, però. Il laser verde è stato inizialmente attribuito dal National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) a un sistema radar sul satellite ICESat-2 della NASA, attualmente in orbita.
La NASA utilizza ICESat-2 per tenere traccia del numero di calotte glaciali, ghiaccio marino e foreste del globo. Tuttavia, in una svolta inaspettata degli eventi, NAOJ ha rivisto la registrazione del raggio laser e ha indicato che dopotutto era improbabile che provenisse dal satellite della NASA. I ricercatori della NASA hanno condotto ulteriori ricerche e hanno stabilito che il laser verde è stato probabilmente prodotto dallo strumento ACDL del satellite cinese Daqi-1/AEMS.
Il satellite ICESat-2 della NASA e il satellite cinese Daqi-1 hanno entrambi la stessa funzione e sono stati lanciati nell’aprile 2021. Cinque strumenti, tra cui ACDL, sono utilizzati da Daqi-1 per monitorare l’inquinamento atmosferico e i livelli di anidride carbonica in tutto il mondo. L’ACDL raccoglie dati sulla composizione chimica dell’atmosfera e del terreno sottostante utilizzando laser a doppia lunghezza d’onda per identificare diverse molecole nell’atmosfera terrestre. Ad esempio, ACDL può misurare i livelli di CO2 nell’atmosfera generando alternativamente due laser con una lunghezza d’onda di 1572 nanometri.
Secondo un briefing dei media della China Aerospace Science and Technology Corporation, Daqi-1 è attrezzato per rilevare i livelli di anidride carbonica, gas inquinanti e inquinamento da particelle fini. Il satellite è il primo passo nelle ambizioni della Cina di tracciare l’inquinamento atmosferico; in futuro sarà connesso ad altri satelliti, come Daqi-2, per tracciare i gas serra e aiutare il paese a ridurre le emissioni di carbonio.
Mentre la Cina lavora per raggiungere il suo obiettivo di monitorare l’inquinamento atmosferico, i laser verdi di monitoraggio atmosferico visti sulle Hawaii potrebbero diventare più tipici. Non è chiaro se questi laser continueranno a illuminare il cielo notturno con il loro minaccioso bagliore verde. Una cosa è certa, però: la scoperta del laser verde ha evidenziato il lavoro cruciale svolto per tenere d’occhio l’atmosfera terrestre e fermare il cambiamento climatico.
Il misterioso laser verde che è stato osservato sopra le Hawaii è stato prodotto dal sensore ACDL del satellite cinese Daqi-1/AEMS, non da un’astronave aliena. L’obiettivo della Cina di monitorare l’inquinamento atmosferico, i gas serra e l’aiuto nella riduzione delle emissioni di carbonio include questo satellite. La scoperta del laser verde ha rinnovato l’interesse per il monitoraggio atmosferico e la sua funzione nell’arrestare il cambiamento climatico.