La NASA ha appena completato un test a fuoco caldo per l’intera durata di un motore a razzo RS-25 migliorato. I razzi Space Launch System (SLS) utilizzati nel programma Artemis saranno azionati da questo motore. Nel novembre 2022, la navicella spaziale Orion è stata lanciata per la prima volta da Artemis, entrando nell’orbita lunare. L’agenzia si sta attualmente preparando per i prossimi lanci. I membri dell’equipaggio saranno trasportati da questi lanci in orbita lunare e successivamente indietro.
Dopo aver tentato un’intera durata a metà dicembre dello scorso anno, la NASA e l’Aerojet Rocketdyne hanno condotto il test di oggi. Il motore RS-25 dello Space Shuttle ha fatto il suo debutto nel 1981, quindi è in uso da un po’ di tempo. Tuttavia, la NASA ha apportato varie modifiche nel corso degli anni ed è stato preservato dalla conclusione del programma Shuttle. Il motore RS-25E viene messo alla prova. È stato creato secondo le specifiche del razzo SLS ed è una versione ridotta del progetto iniziale.
Poiché l’astronave poteva atterrare dopo ogni volo, i precedenti motori impiegati dallo Shuttle dovevano essere riutilizzati. Il razzo SLS, che non è riciclabile, sarà ora spinto dai nuovi motori. Di conseguenza, un motore meno costoso consente alla NASA di risparmiare denaro perché i quattro motori che alimentano il razzo sono inefficienti una volta lanciato.
Il motore, l’ugello e i controller di questo motore aggiornato sono solo alcune delle nuove parti. Nel suo processo di produzione, Aerojet incorpora innovazioni all’avanguardia come la stampa 3D. Il nuovo motore è stato messo alla prova per la prima volta durante il test, che si è svolto nello stesso momento in cui si accenderà per la sua missione a razzo SLS.
Un sistema di monitoraggio del motore ha interrotto la corsa di prova della NASA a dicembre al punto di 209,5 secondi. La valutazione è uno dei numerosi test di certificazione per confermare che il motore può trasportare persone sulla Luna. In un test di durata completa, il motore RS-25 produce un’enorme spinta di 418.000 libbre mentre spara continuamente per 500 secondi. In termini di motori a razzo liquido per uso umano, l’RS-25 è il più potente negli Stati Uniti.
Il suo impulso specifico di 452 secondi lo rende uno dei motori più efficienti in funzione. Il motore detiene anche il primato di essere il motore a razzo liquido di primo stadio più efficiente al mondo.
Il sito del test tenutosi oggi è stato il Fred Haise Stand presso lo Stennis Space Center della NASA. Il test del motore ha prodotto nuvole di vapore che hanno fatto impallidire anche questa enorme struttura, precedentemente identificata come il banco di prova A-1 e alta 200 piedi. Lo scarico del motore RS-25 può raggiungere temperature superiori a 6.000 gradi Fahrenheit, secondo la NASA. Di conseguenza, l’acqua scorre sotto il motore per raffreddare le cose, creando enormi nuvole di vapore nel processo.
Oltre a testare i motori, la NASA sta anche espandendo le sue strutture presso il Kennedy Space Center con sede in Florida e producendo contemporaneamente i seguenti tre razzi Artemis a Michoud. Con test come questo che stanno andando bene, la NASA sarà presto in grado di inviare persone sulla Luna e su altri pianeti.