Con il lancio di Terran 1, il primo razzo stampato in 3D di sempre, Relativity Space, un’azienda con sede in California, è destinata a raggiungere un traguardo. Gli ultimi 7 anni sono stati spesi dall’azienda per perfezionare la tecnologia. Si festeggia il lancio del razzo, che doveva decollare mercoledì. Pur non trasportando merci commerciali, il volo iniziale trasporterà una parte di razzo stampata in 3D fallita da un precedente tentativo di costruire un velivolo.
Con l’85% di stampa 3D, il razzo Terran 1 alto 35 metri è di gran lunga la più grande struttura stampata in 3D mai realizzata. La tecnica di stampa 3D trova ampia applicazione in molteplici settori. Utilizza macchine che “stampano” autonomamente strati successivi di materiali morbidi, in polvere o liquidi. Questi materiali vengono quindi rapidamente solidificati o fusi per creare oggetti solidi e tridimensionali. I disegni degli oggetti vengono scansionati da progetti digitali.
Relativity Space ha scommesso il suo futuro sulle riduzioni dei costi che prevede di razionalizzare i suoi processi di produzione di razzi. L’uso di enormi stampanti 3D robotiche consentirà il raggiungimento di questo obiettivo. Relativity Space utilizza stampanti 3D per semplificare molte delle sue procedure di produzione. Inoltre, le stampanti 3D apportano più facilmente modifiche al design dei razzi se sono necessarie dopo il decollo. Ciò elimina la necessità di una catena di approvvigionamento contorta, che normalmente ritarderebbe i miglioramenti dei razzi.
Terran 1 è progettato per lanciare satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) con un carico utile di 2.755 libbre. D’altra parte, Relativity Space ha sviluppato il Terran R, un razzo riutilizzabile stampato in 3D più grande che prevede di lanciare nel 2024. Questo è il risultato della diminuzione della domanda per quella categoria di veicoli di lancio. Relativity Space ha firmato contratti di lancio per un valore di oltre 1,65 miliardi di dollari. I contratti riguardano entrambi i suoi razzi, con il più grande Terran R che rappresenta la maggior parte di quelle vendite.
L’approccio innovativo dell’azienda alla riduzione dei costi di produzione è in contrasto con la maggior parte dei suoi concorrenti. La maggior parte dei suoi concorrenti si è concentrata sulla riduzione dei costi sviluppando razzi progettati per essere riutilizzabili. Un esempio sono i booster Falcon 9 realizzati da SpaceX di Elon Musk. Relativity Space è una delle numerose compagnie missilistiche americane in competizione per soddisfare la crescente domanda di servizi di lancio a basso costo.
La domanda è attualmente guidata dai cosiddetti piani di mega-costellazione delle organizzazioni spaziali. OneWeb, SpaceX e Amazon di Jeff Bezos sono alcune delle aziende che mirano a lanciare decine di migliaia di satelliti che trasmettono Internet in orbita terrestre bassa (LEO) nel prossimo futuro. Mentre OneWeb e Amazon vogliono impiegare enormi razzi comparabili di diverse compagnie di lancio per i loro satelliti, SpaceX attualmente utilizza i suoi razzi pesanti per mettere in orbita la sua rete Starlink. Secondo un annuncio fatto dalle aziende lo scorso anno, OneWeb lancerà i suoi nuovi satelliti su Terran R da Relativity Space.
Un risultato degno di nota per il business e la più ampia industria spaziale è il razzo Terran 1 di Relativity Space. L’impiego della tecnologia di stampa 3D nella produzione di razzi ha il potenziale per trasformare completamente il settore e ridurre drasticamente i costi di produzione. Relativity Space è in una buona posizione per trarre vantaggio da questa tendenza. Ciò è dovuto al suo approccio innovativo allo sviluppo dei razzi poiché la necessità di servizi di lancio a prezzi accessibili continua ad aumentare.