Il satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) della NASA ha subito un guasto allo strumento. Questo fallimento sta limitando la sua capacità di monitorare l’acqua. SWOT è stato schierato il 16 dicembre 2022. È stato progettato per mappare l’acqua sulla Terra nei minimi dettagli. Il principale strumento di ricerca del satellite, l’interferometro radar in banda Ka (KARIN), si è improvvisamente bloccato. Secondo i funzionari della NASA, la causa del problema con la missione del veicolo spaziale è dovuta a un problema con il sottosistema dell’amplificatore ad alta potenza. La ragione del problema è ancora sconosciuta. Tuttavia, gli ingegneri stanno compiendo sforzi sistematici per comprendere la situazione e riprendere le operazioni.
Per capire come il cambiamento climatico sta influenzando i livelli dell’acqua sulla Terra, lo strumento KARIN è essenziale per la missione del satellite. Lo strumento KARIN mappa l’acqua superficiale in 2 dimensioni. Ha due antenne. Queste antenne gemelle distano circa 33 metri l’una dall’altra. Producono un impulso radar che viene raccolto da entrambe le antenne dopo essere stato riflesso dalla Terra. Quando è in funzione, possono essere esaminati 1,3 milioni di miglia di fiumi, milioni di laghi e coste difficili da campionare. Questa conoscenza è fondamentale per aiutare i partner internazionali a comprendere come l’anidride carbonica contribuisce al riscaldamento globale. Inoltre, i partner globali possono acquisire maggiore conoscenza della sua influenza sui livelli dell’acqua.
I rappresentanti della NASA hanno dichiarato che dopo che lo strumento KARIN sarà nuovamente operativo, la missione continuerà le sue attività di messa in servizio e calibrazione da marzo a giugno. Al fine di verificare l’accuratezza dei dati prima dell’inizio delle attività scientifiche nel luglio 2023, ciò viene fatto. L’obiettivo della missione SWOT è fornire dati precisi e affidabili sulle risorse idriche della Terra. La missione è guidata congiuntamente dalla NASA e dal CNES.
Nonostante la battuta d’arresto, la NASA è fiduciosa di essere in grado di riparare le capacità del satellite e raggiungere i suoi obiettivi di missione. Il governo intende rendere accessibili al grande pubblico i dati raccolti dal satellite. Inoltre, la NASA ha anche sviluppato strumenti di facile utilizzo che consentono alle comunità di accedere e utilizzare i dati per pianificare e monitorare i livelli idrici locali.
Il satellite SWOT è stato lanciato dal razzo Falcon 9 di SpaceX dalla base delle forze spaziali californiane di Vandenberg. Questo risultato è stato il risultato della collaborazione tra numerose entità. Il progetto includeva anche contributi di diverse agenzie spaziali. Includevano l’Agenzia spaziale canadese e l’Agenzia spaziale del Regno Unito oltre a NASA e CNES. È un’impresa significativa con ampie implicazioni per comprendere le risorse idriche del nostro mondo e la loro suscettibilità ai cambiamenti climatici.
Il guasto dello strumento del satellite SWOT ha avuto un notevole impatto negativo sulla sua capacità di monitorare l’acqua. La NASA sta tentando di risolvere il problema. Nei prossimi mesi, si prevede che la missione continuerà con le sue attività di messa in servizio e calibrazione. Un significativo sforzo di collaborazione tra numerose entità per fornire dati precisi e affidabili sulle risorse idriche della Terra è rappresentato dal satellite SWOT. I dati del satellite dovrebbero essere presto resi pubblici. Questo ha lo scopo di consentire alle comunità di utilizzarlo nella pianificazione e nel monitoraggio dei livelli idrici locali.