Un chip con tessuto cardiaco sta tornando alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per ulteriori ricerche. Due progetti di team della Stanford University e della Johns Hopkins University faranno parte del carico utile della missione di rifornimento SpaceX CRX-27 alla ISS il 14 marzo. I ricercatori sperano di sfruttare gli effetti dell’invecchiamento della microgravità sulle cellule del muscolo cardiaco. Questo alla fine aiuterà a identificare nuovi trattamenti per le malattie cardiovascolari.
Gli scienziati della Johns Hopkins riesamineranno il modo in cui la microgravità influisce sui mitocondri delle cellule cardiache. Inoltre, esamineranno se il pretrattamento delle cellule con tre diversi farmaci riduca i problemi legati ai viaggi nello spazio e come l’infiammazione influenzi il modo in cui le proteine vengono attivate. Il team di Stanford indagherà se l’insufficienza cardiaca può essere modellata utilizzando il tessuto cardiaco cresciuto in condizioni di microgravità per i test sui farmaci.
La microgravità e le radiazioni possono invecchiare prematuramente i sistemi di organi e il DNA di un astronauta. Questo secondo studi su persone che trascorrono mesi sulla ISS. Il confronto di questo con i modelli animali sulla Terra ha implicazioni per comprendere rapidamente come funziona l’invecchiamento.
Lo sforzo Tissue Chips in Space è stato creato da NCATS e dal National Institutes of Health. Lo scopo era quello di utilizzare l’ambiente di test unico combinandolo con la tecnologia dell’organo su chip. La ricerca sul tessuto cardiaco è uno dei nove progetti finanziati dal programma. Le colture cellulari del tessuto degli organi vengono coltivate all’interno di chip microfluidici. Queste sono minuscole placche con canali e scanalature che consentono alle cellule di attraversarle. I chip sono fatti per regolare il microambiente. Ciò consente alle cellule all’interno di continuare a svolgere gli stessi compiti fisiologici dei tessuti che stanno imitando.
Le iniziative sul chip cardiaco di Stanford e Johns Hopkins sono state lanciate per la seconda volta. Per garantire che le cellule del muscolo cardiaco sopravvivessero al lancio e che gli studi potessero produrre risultati, il primo volo è stato una missione di prova. Il volo ha insegnato agli scienziati l’imballaggio e l’automazione efficaci per rendere gli esperimenti il più facili da gestire possibile per gli astronauti. Inoltre, ha anche insegnato loro come la microgravità influisce sui mitocondri e sulla contrattilità delle cellule cardiache.
Gli studi che coinvolgono il tessuto cardiaco rimarranno sulla stazione spaziale per 30 giorni prima di essere inviati su un’altra astronave SpaceX per le indagini. Per aiutare la maggior parte delle persone sulla Terra, i ricercatori stanno lavorando per identificare alcuni dei cambiamenti molecolari che causano gli impatti dell’invecchiamento. Ciò aiuterà a creare trattamenti o contromisure che ritarderebbero o ridurrebbero tali effetti.