L’infrastruttura per il programma di esplorazione lunare Artemis della NASA è ancora in fase di miglioramento. Jim Free, amministratore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha dichiarato il 7 febbraio a un pranzo della Space Transportation Association che ci sono ancora affari incompiuti dalla più recente revisione del concetto di architettura dell’organizzazione, che si è tenuta al Kennedy Space Center. L’obiettivo della revisione era valutare come raggiungere diversi obiettivi per l’esplorazione della luna e di Marte che erano stati creati l’anno precedente. I criteri di successo della revisione, secondo Free, non erano così progressivi come avevano pianificato, ma questo è stato positivo perché significava che stavano spingendo i limiti.
I revisori si incontreranno di nuovo alla fine di questo mese ea metà marzo la NASA presenterà il progetto rivisto al consiglio esecutivo dell’agenzia. Successivamente, l’organizzazione pubblicherà uno dei volumi del documento di descrizione architettonica, che si concentrerà sulle serie di missioni lunari Artemis da 2 a 5. La prima missione Orion con equipaggio sarà Artemis 2, la prima missione Artemis con equipaggio sarà Artemis 3, e la prima assemblea Lunar Gateway con equipaggio avrà luogo su Artemis 4 e Artemis 5. Verranno fornite meno informazioni riguardo alle successive missioni Artemis perché l’organizzazione vuole prendere le cose con calma e non è ancora pronto per bloccare le missioni da 6 a 10.
Ogni anno, la NASA intende condurre revisioni del concetto di architettura; quello successivo è fissato per novembre. Questa successiva valutazione si concentrerà maggiormente su Marte, in particolare su come le future missioni Artemis si adatteranno alle strategie a lungo termine per l’invio di persone su Marte. Jody Singer, che lavora come direttore del Marshall Space Flight Center, è stato uno di coloro che hanno preso parte alla valutazione del concetto di architettura. Ha affermato che è stato utile sapere quali capacità e materiali saranno necessari al centro per supportare le future missioni Artemis.
In conformità con l’atto di autorizzazione della NASA emanato lo scorso anno, Jim Free ha anche discusso della necessità per la NASA di istituire un “Moon to Mars Program Office”. Il sistema di lancio spaziale, il sistema di atterraggio umano, il gateway lunare, Orion, i sistemi terrestri di esplorazione e le tute spaziali sarebbero tutti di competenza dell’ufficio. Un direttore che rispondesse a Free sovrintenderebbe all’ufficio. Tuttavia, l’istituzione di questo ufficio è ancora in sospeso perché la NASA deve ricevere la benedizione di importanti comitati congressuali. Le persone che lavorano su Artemis sono state istruite da Free a rimanere focalizzate sulla missione piuttosto che concentrarsi sulla costruzione del nuovo posto di lavoro. Intende rendere operativo il nuovo ufficio entro i prossimi mesi ed è certo che si integrerà perfettamente con le iniziative in corso.