C’è stato un recente test della NASA soprannominato Double Asteroid Redirection Test (DART). Attraverso questo, la NASA ha verificato che l’umanità ora ha una protezione praticabile contro gli asteroidi mortali. L’obiettivo della missione era alterare la traiettoria del veicolo spaziale di 33 minuti. Ciò doveva essere ottenuto facendolo schiantare contro un piccolo asteroide delle dimensioni di una luna che circonda una roccia spaziale più grande. I risultati dell’esperimento sono stati riportati in diversi studi su Nature. La ricerca ha dimostrato che la tecnologia dell’impattatore cinetico, come quella utilizzata nella missione DART, potrebbe essere un modo pratico per proteggere la Terra da asteroidi potenzialmente pericolosi. Questa ricerca offre prove ottimistiche che un giorno gli esseri umani potrebbero essere in grado di deviare pericolosi asteroidi.
La missione DART è stata progettata per informare le strategie imminenti per proteggere la Terra da asteroidi potenzialmente pericolosi. Si è verificato il 26 settembre 2022. L’esperimento è riuscito a ridurre il periodo necessario alla piccola luna, nota come Dimorphos, per orbitare attorno al suo asteroide partner, Didymos. Questo risultato dimostra che l’umanità ora possiede uno strumento valido per proteggere il nostro pianeta natale da una collisione catastrofica.
Le indagini più recenti hanno fornito una ricostruzione dettagliata dell’approccio, dell’impatto e delle conseguenze di DART su Dimorphos, punto per punto. Queste indagini sono state dirette da scienziati del laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, della Northern Arizona University e del Planetary Science Institute senza scopo di lucro. Secondo lo studio, i detriti espulsi dall’impatto hanno avuto un impatto significativamente maggiore sul cambio di traiettoria di Dimorphos rispetto all’incidente stesso.
Gli esperti hanno anche sottolineato l’importanza di tenere conto degli intricati meccanismi degli incidenti con gli asteroidi. Gli asteroidi non sono solo rocce solide; piuttosto, la maggior parte di essi sono ciò che chiameremmo campi di detriti. Così tanti detriti verranno espulsi e fatti volare se un veicolo spaziale si scontra con una massa di detriti. In un caso perfetto, l’astronave impartirebbe immediatamente la sua velocità all’asteroide. Ciò cambierebbe il periodo di Dimorphos di circa sette minuti. Tuttavia, la rotta dell’asteroide è cambiata in modo significativo a causa delle dinamiche più complesse della collisione.
La ricerca presenta le prime lezioni approfondite da una missione che ha effettivamente spostato un oggetto astronomico. Inoltre, la missione ha prodotto un progetto per difendere la Terra dagli asteroidi che potrebbero mettere in pericolo la vita. Il rischio rappresentato dagli asteroidi, come quello che uccise i dinosauri non aviari 66 milioni di anni fa, rende questa scoperta ancora più significativa.
La ricerca ha implicazioni significative. Secondo la ricerca, gli impatti cinetici possono causare una maggiore deflessione rispetto a una semplice collisione se gli esseri umani volessero impiegarne uno. Ciò implica che possiamo modificare la rotta di un asteroide con meno preavviso. La ricerca di asteroidi vicini alla Terra non ancora identificati è ciò su cui gli scienziati si concentreranno in seguito. Dimorphos continuerà a essere studiato dalla Terra e dai prossimi veicoli spaziali. Tale veicolo spaziale include la missione Hera dell’Agenzia spaziale europea, che orbiterà attorno al sistema negli anni a venire e scatterà immagini ravvicinate degli asteroidi.