La NASA sta andando avanti con il suo programma Artemis, che mira a rimandare le persone sulla Luna testando anche nuovi motori a razzo per lo Space Launch System (SLS). Presso la struttura dello Stennis Space Center della NASA con sede nel Mississippi il 22 febbraio, gli ingegneri hanno testato a caldo un motore RS-25 modificato. Il test fa parte di un programma di certificazione per Aerojet Rocketdyne. Aerojet Rocketdyne è il principale appaltatore di motori SLS, per consentire la produzione di nuovi motori RS-25.
Il motore RS-25 è stato fatto funzionare al 111% di potenza per 10 minuti. Questo è più lungo dei 500 secondi necessari per raggiungere lo spazio. Gli operatori possono testare i limiti delle prestazioni del motore. Inoltre, possono offrire un margine di sicurezza per le operazioni di volo utilizzando ustioni a caldo di maggiore durata. Il fuoco caldo è il più recente di una serie di test in corso. Questi test hanno lo scopo di approvare nuovi metodi e procedure di produzione per il motore RS-25.
Il motore RS-25 è tra i motori più avanzati e collaudati al mondo. La NASA ha deciso di aggiornare i 16 motori principali che aveva ancora dopo la fine del programma Space Shuttle. Questo aveva lo scopo di consentire l’utilizzo con il razzo SLS. Per costruire nuovi motori RS-25 per le missioni SLS dopo Artemis IV, la NASA ha firmato un contratto con Aerojet Rocketdyne nel 2019. Questi motori saranno prodotti utilizzando tecniche all’avanguardia tra cui la stampa 3D per ridurre i tempi e i costi di produzione.
Per ottenere dati sulle prestazioni per i nuovi processi, la NASA ha avviato i test di sviluppo nel maggio 2020. L’anno scorso, la NASA Stennis ha aggiornato il suo Fred Haise Test Stand. Questo per prepararsi al nuovo round di test. Il primo test di un motore RS-25 con un nuovo design è stato effettuato dalla NASA l’8 febbraio. La prossima serie di 12 test dimostrerà che l’Aerojet Rocketdyne è attrezzato per creare motori per le prossime missioni.
La NASA vuole stabilire una presenza duratura sulla Luna con le sue missioni Artemis in corso. Inoltre, la NASA intende costruire le competenze e le attrezzature necessarie per i viaggi in altri luoghi dello spazio profondo. L’organizzazione intende costruire una casa Gateway orbitante attorno alla Luna per consentire le missioni lunari e prepararsi per le missioni marziane.
Una parte essenziale del razzo SLS, che lo renderà il razzo più potente esistente, è il motore RS-25. La NASA Stennis condurrà test su ciascun motore RS-25 che contribuisce alla propulsione dell’SLS. Gli operatori della NASA, Aerojet Rocketdyne e Syncom Space Services lavorano insieme per condurre test RS-25 sul posto.
La modifica del motore RS-25 rappresenta un progresso significativo per il programma Artemis della NASA. La prima missione Artemis dovrebbe debuttare nel 2024. La missione ha raggiunto un punto di svolta cruciale con il completamento del test del fuoco caldo. I motori aggiornati aiuteranno a supportare le future missioni Artemis. Inoltre, consentirà l’esplorazione umana della Luna e oltre, mentre la NASA continua a scoprire i misteri dell’universo.