Nicola Fox è stato recentemente nominato dalla NASA nuovo amministratore associato per la scienza. Fox sarà responsabile di un portafoglio da 7,8 miliardi di dollari di oltre 100 missioni a partire da subito. Dopo che Thomas Zurbuchen si è dimesso alla fine di dicembre 2022, lei gli succederà. Da quando Zurbuchen se n’è andato, Sandra Connelly, vice assistente amministratore per la scienza, ha prestato servizio al posto di Zurbuchen.
Dal 2018 Fox guida la sezione eliofisica della direzione della missione scientifica. Ha ricoperto quelle posizioni prima, così come quelle di scienziato del progetto per la missione Parker Solar Probe della NASA. Inoltre, ha lavorato come capo scienziato per l’eliofisica presso il Laboratorio di Fisica Applicata. Mary Cleave è la prima donna a mantenere il lavoro prima della selezione di Fox. Inoltre, è un’ex astronauta che ha lavorato come amministratore associato per la scienza dal 2004 al 2007.
Bill Nelson, l’amministratore della NASA, ha elogiato gli sforzi della Fox per migliorare il profilo e l’effetto dei programmi di esplorazione solare dell’agenzia. Inoltre, Bill ha espresso il desiderio di collaborare con lei mentre assume la sua nuova posizione. Ha affermato che porta le sue capacità, conoscenze ed entusiasmo in questa nuova posizione. Inoltre, Nelson ha elogiato Connelly per l’eccezionale lavoro che aveva svolto come amministratore associato in stato di interim nel mantenere la missione sulla buona strada.
Fox sarà incaricato di dirigere tutti gli sforzi scientifici della NASA. Ciò include missioni e studi in astrofisica, scienze della Terra, eliofisica e scienze planetarie. Sarà anche responsabile della gestione dell’assistente amministratore della posizione scientifica. Il Science Mission Directorate ha recentemente ricevuto progetti di ricerca dalla NASA che erano stati condotti nei campi della biologia e della fisica sulla Stazione Spaziale Internazionale. Il piano di finanziamento omnibus dell’anno fiscale 2023, approvato a dicembre, ha stanziato quasi 7,8 miliardi di dollari per queste iniziative.
Con la nomina di Fox si conclude la riorganizzazione temporanea dei dipendenti della Direzione della Missione Scientifica. Queste persone sono tornate ai loro ruoli precedenti a seguito della nomina di Fox. Eric Ianson, vicedirettore della divisione di scienze planetarie e vice amministratore associato ad interim per la scienza, ha dichiarato di non prevedere altri cambiamenti di personale per la direzione della missione scientifica. Eric sarà incaricato di selezionare un sostituto per Fox come direttore della divisione eliofisica.
La selezione di Fox è degna di nota per la NASA in generale poiché apporta una vasta conoscenza ed esperienza alla sua nuova posizione. È solo la seconda donna a ricoprire questo incarico cruciale. Ciò rende la sua nomina un risultato significativo per le donne nel settore spaziale. Fox garantirà che le iniziative scientifiche della NASA continuino a produrre scoperte e progressi significativi negli anni a venire.