La prima missione del lander lunare di Astrobotic ha subito una significativa modifica grazie alla NASA e ad Astrobotic, che l’hanno ricollocata in un sito di maggior valore scientifico. Le Gruithuisen Domes, che si trovano sul bordo nord-orientale dell’Oceanus Procellarum, sul lato occidentale del lato vicino della luna, saranno l’obiettivo dell’attuale tentativo di atterraggio della missione Peregrine. Questa missione trasporta carichi utili per il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e altri clienti.
Le prestazioni previste del lander e la necessità di un luogo di atterraggio in qualche modo sicuro hanno portato al sito di atterraggio originale, Lacus Mortis. Quando Astrobotic ha ricevuto uno dei primi ordini di lavoro CLPS dalla NASA nel maggio 2019, questa posizione è stata specificata. Ma con il progredire delle attività di Artemis della NASA, è diventato chiaro che inviando i suoi carichi utili in un nuovo posto, l’agenzia avrebbe potuto aumentare il valore scientifico dei suoi dati.
Al fine di fornire dati complementari e utili a Lunar-VISE, una suite di strumenti che verrà inviata per esaminare quella regione in una futura missione CLPS, la NASA ha deciso di inviare Peregrine in un luogo vicino alle Gruithuisen Domes. Ciò è stato fatto senza mettere ulteriormente a rischio il lander. Poiché c’erano stati indizi che la NASA stesse prendendo in considerazione un cambiamento, la decisione di modificare il sito di atterraggio non è stata scioccante. Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione della direzione della missione scientifica della NASA, ha presentato una mappa dei siti di atterraggio del CLPS a dicembre, mostrando che Peregrine era atterrato vicino alle cupole di Gruithuisen.
La data di lancio di Peregrine, che sarà la prima missione del razzo Vulcan Centaur per United Launch Alliance, non è stata aggiornata nell’annuncio. Il lander ha terminato i test e Astrobotic è in attesa dell’approvazione dell’ULA per trasferirlo a Cape Canaveral per i preparativi pre-lancio. Il mese scorso, il razzo è arrivato a Cape Canaveral, dove ULA si sta preparando a testarlo prima del lancio.
Nel complesso, questa modifica al sito di atterraggio della missione Peregrine rappresenta un significativo progresso nei tentativi della NASA di indagare sulla luna e saperne di più. I dati raccolti da Peregrine aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio le Gruithuisen Domes, un’area della luna che è di notevole interesse per loro. Collaborando con Astrobotic, la NASA sta sfruttando il potenziale dell’esplorazione spaziale a scopo di lucro per promuovere i propri obiettivi e questa partnership sembra essere entusiasmante e fruttuosa per entrambe le organizzazioni.