La nave da rifornimento robotica russa Progress MS-21 è stata sganciata in sicurezza dalla Stazione Spaziale Internazionale. Questo nonostante una perdita di refrigerante che si è verificata la scorsa settimana. Dopo quasi quattro mesi nel laboratorio orbitante, il veicolo spaziale è stato rilasciato dal modulo Poisk della stazione spaziale venerdì 17 febbraio alle 21:26. EST. Gli ingegneri di Roscosmos hanno scoperto una perdita di refrigerante sulla nave Progress l’11 febbraio. Allo stesso tempo, astronauti e cosmonauti hanno fotografato la navicella per cercare segni di danni prima della partenza.
Jeff Arend, che supervisiona l’ufficio di ingegneria e integrazione della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale presso il Johnson Space Center di Houston, ha affermato che il motivo della perdita di refrigerante è ancora oggetto di indagine. Gli equipaggi stanno ora analizzando le immagini da un’ispezione che è stata fatta all’inizio di questa settimana. Ciò è stato ottenuto attraverso l’utilizzo di Canadarm2 per raccogliere immagini della posizione sospetta. Gli ingegneri di Roscosmos hanno valutato che la nave da carico dovrebbe essere in grado di uscire dall’orbita in sicurezza. Questo nonostante i danni causati dalla perdita di refrigerante ai sistemi avionici autonomi che gestiscono il veicolo spaziale.
Il deorbiting della nave da carico temporanea Progress 82 sul Pacifico meridionale era l’obiettivo principale di Roscosmos. Tuttavia, una volta sganciato, i funzionari hanno discusso le altre alternative del veicolo spaziale. Ciò includeva la possibilità di riattaccarlo al modulo Prichal di costruzione russa della stazione spaziale per ulteriori controlli. La nave da carico è stata infine distrutta dall’agenzia sull’Oceano Pacifico meridionale, come previsto. Il 19 febbraio alle 06:15 ora di Mosca, il motore Progress MS-21 verrà acceso. La nave decelererà ed entrerà in una deorbita, con conseguente discesa nell’atmosfera e collasso.
Un problema simile sulla capsula Soyuz MS-22 si è verificato il 14 dicembre. Tre membri dell’equipaggio della stazione sono rimasti senza mezzi di trasporto per tornare a casa. Ciò è dovuto alla perdita di refrigerante su un veicolo spaziale russo presso la Stazione Spaziale Internazionale. Segna il secondo incidente del genere da dicembre su un veicolo spaziale russo. La perdita di refrigerante della capsula dell’equipaggio della Soyuz è stata molto probabilmente causata da un impatto di un micrometeoroide. Questo secondo gli ingegneri di Roscosmos, ma l’origine della perdita di Progress 82 è ancora sconosciuta.
L’aggiornamento della NASA del 15 febbraio ha rivelato che la data di lancio del veicolo spaziale sostitutivo Soyuz MS-23 senza equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale è in fase di revisione. Questo è in seguito alla perdita di refrigerante Progress 82, che ha spinto il lancio dal 20 febbraio a marzo.
La NASA e Roscosmos sono ancora fiduciose nella sicurezza della Stazione Spaziale Internazionale e del suo equipaggio. Questo nonostante la perdita di refrigerante e il rinvio del volo Soyuz MS-23. Arend ha dichiarato: “Siamo ampiamente entro le restrizioni. Le analisi sono state condotte dai nostri colleghi russi per determinare la capacità operativa del veicolo senza raffreddamento. “Pertanto, prevediamo che tutta l’avionica funzionerà come previsto e il sistema di propulsione non è stato influenzato minimamente. C’è una forte convinzione che il veicolo sarà controllato a un livello minimo”.