Un ambizioso progetto dell’Agenzia spaziale europea (ESA), la navicella spaziale Euclid, si prepara a partire per una missione storica. L’obiettivo di questa missione è indagare sulla materia oscura e l’energia oscura. I misteri più critici dell’universo includono questi due. La nostra comprensione di questi oggetti misteriosi, che costituiscono circa il 95% dell’universo, presenta un divario significativo. Il progetto Euclid spera di svelare questi misteri nascosti. Ciò avverrà creando un’immagine 3D dell’universo che copre più di un terzo del cielo e comprende due miliardi di galassie,
L’astronave da due tonnellate, alta 4,7 metri e larga 3,5 metri brilla attualmente sotto l’illuminazione fluorescente in un laboratorio sterile nel sud della Francia. È programmato per essere lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 da Cape Canaveral negli Stati Uniti tra il 1 luglio e il 30 luglio. In origine, Mosca aveva intenzione di lanciare Euclid su un razzo Soyuz. Tuttavia, l’anno scorso, in reazione alle sanzioni europee per la sua invasione dell’Ucraina, Mosca ha ritirato i suoi lanciatori, ritardando il lancio.
La sonda Euclid si unirà al telescopio spaziale James Webb al secondo punto lagrangiano. Questa è una posizione stabile in bilico a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. Da qui, può mantenere il suo dorso coperto da pannelli solari sempre rivolto verso il sole. L’osservatorio di Euclid sarà in grado di vedere oggetti a 10 miliardi di anni luce di distanza. Ciò fornirà nuove informazioni su come l’universo è cambiato da quando è iniziato 13,8 miliardi di anni fa.
Si prevede che la missione durerà fino al 2029, con un’estensione possibile se tutto va secondo i piani. Un telescopio di 1,2 metri di diametro e il Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) sono i due strumenti principali del veicolo spaziale. NISP può separare le lunghezze d’onda infrarosse che non sono visibili ad occhio nudo.
L’astrofisico David Elbaz della Commissione francese per l’energia atomica afferma che il campo visivo del veicolo spaziale è paragonabile a “due lune piene”. Le funzionalità avanzate di Euclid gli permetteranno di riconoscere fenomeni massicci come i buchi neri che vanno oltre la portata del telescopio Webb. Ciò è dovuto al suo piccolo campo visivo grazie alla sua ampia prospettiva.
L’obiettivo di Euclid si concentrerà su una nuova tecnica per osservare qualcosa che non può essere visto, cercandone l’assenza. La lente gravitazionale debole è il processo mediante il quale la materia visibile e oscura nel percorso distorce delicatamente la luce che viaggia da miliardi di anni nel passato. Il project manager Giuseppe Racca ha indicato che Euclide toglierà la materia visibile dall’equazione. Lo scopo sarà determinare la presenza della materia oscura che si trova nel mezzo.
Poiché le operazioni scientifiche iniziano ad ottobre, le prime fotografie dovrebbero apparire rapidamente. Tuttavia, lo straordinario volume di dati prodotto dalla missione richiederebbe agli scienziati mesi o addirittura anni per essere analizzato. Euclide sarà uno strumento speciale nella ricerca di soluzioni ad alcuni dei problemi più importanti dell’universo. Includono la tensione di Hubble. Questa è la grande disparità tra due determinazioni accurate del tasso di espansione dell’universo, con l’energia oscura che svolge una parte cruciale.