Lo sviluppo delle infrastrutture e della tecnologia necessarie per condurre affari sulla luna da parte delle imprese spaziali private sta portando avanti l’ambizioso obiettivo della NASA di creare un’economia lunare autosufficiente. Ciò include lo spostamento di persone e merci, lo svolgimento di ricerche, l’estrazione di risorse e persino l’utilizzo del ghiaccio lunare per produrre propellente per razzi. Si spera di creare un mercato sulla luna in cui le imprese private possano funzionare indipendentemente dal governo.
Nonostante la possibilità di ricompense significative, esiste un enorme rischio associato all’investimento nel mercato lunare in via di sviluppo. Negli ultimi dieci anni, l’industria spaziale ha investito circa 272 miliardi di dollari in satelliti e razzi per l’orbita terrestre. Questo è in aggiunta al settore lunare che rappresenta circa $ 3,3 miliardi di quel totale. È necessario anche lo sviluppo di altre tecnologie. La necessità è l’obiettivo di stabilire un’economia lunare autosufficiente. In tal modo, rappresenta una seria minaccia per la biosfera del pianeta.
La NASA ha arruolato il settore privato per raggiungere il suo obiettivo. A questo proposito, ha assegnato accordi di sviluppo a società spaziali commerciali che stanno costruendo e lanciando veicoli spaziali. Questi veicoli spaziali sono in grado di trasportare carichi utili e infine persone sulla superficie lunare. A causa delle rigide temperature sulla luna e della sua distanza media dalla Terra, queste imprese incontrano grosse difficoltà tecnologiche per mantenere lì le loro apparecchiature.
La NASA ha formato l’iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) per costruire una flotta di veicoli spaziali robotici più piccoli per la consegna di carichi utili e merci sulla luna. Quando i lander robotici saranno terminati, la NASA li acquisterà attraverso questo programma, che finanzia il loro sviluppo. Trasportando merci per clienti extra paganti, le aziende possono quindi guadagnare di più.
Intuitive Machines e Astrobotic sono due società in competizione per arrivare sulla luna quest’anno, mentre Ispace Inc., una società giapponese, ha già lanciato un velivolo sulla sua rotta verso la luna.
Astrobotic sta prendendo di mira Oceanus Procellarum, la più grande area oscura sul lato vicino della luna, mentre Intuitive Machines prevede di raggiungere il polo sud della luna alla fine di giugno. Poiché i loro clienti volevano testare carichi diversi nel duro ambiente lunare, queste aziende trasportano anche carichi utili non NASA. L’obiettivo a lungo termine è sviluppare un’economia lunare autosufficiente allontanandosi dalla NASA come cliente esclusivo delle attività lunari e verso altri clienti.
L’istituzione di un’economia lunare potrebbe essere molto vantaggiosa per la Terra, nonostante i vari ostacoli tecnici che devono essere superati. Ad esempio, raccogliere risorse dalla luna potrebbe avere un impatto negativo minore sull’ambiente rispetto a farlo sulla Terra, e utilizzare il ghiaccio lunare come carburante per missili potrebbe essere meno costoso e avere un impatto negativo minore sull’ambiente rispetto a condurre viaggi spaziali ora. Un’economia lunare autosufficiente potrebbe anche tradursi nella creazione di nuove industrie e tecnologie, generando nuove opportunità di lavoro e rilanciando l’economia.
Lo sviluppo di un’economia lunare autosufficiente è ancora un lavoro in corso, ma le società private stanno facendo passi da gigante nella creazione delle infrastrutture e delle tecnologie necessarie. Lo sviluppo di industrie e tecnologie di supporto, nonché la capacità delle imprese private di condurre affari sulla luna senza fare affidamento sui finanziamenti del governo, determineranno il successo dell’economia lunare. I potenziali vantaggi di un’economia lunare superano i numerosi ostacoli, il che rende utile per la NASA e il settore privato perseguire.