Nel corso dei suoi quasi due anni di esplorazione, il rover Perseverance della NASA ha fatto diverse importanti scoperte e scoperte. Il risultato più recente e significativo del rover è stata la creazione del primo impianto di stoccaggio per campioni di suolo marziano. Il deposito, che si trova nell’area Three Forks del cratere Jezero, ha 10 provette per campioni. Rappresentano varie caratteristiche geologiche marziane.
Affinché i tubi possano essere recuperati in modo sicuro dalla missione NASA-ESA Mars Sample Return in futuro, il deposito doveva essere costruito con una pianificazione e una navigazione meticolose. I campioni rimarranno sulla superficie marziana come copie di backup di un set tenuto a bordo da Perseverance. La consegna di campioni a un Sample Retrieval Lander, come parte dello sforzo di ritorno sulla Terra, avverrà principalmente attraverso questo approccio. Il deposito funge da backup essenziale nel caso in cui Perseverance non sia in grado di trasportare i campioni per qualsiasi motivo.
I campioni conservati nel deposito dovrebbero fornire una fantastica sezione trasversale degli eventi geologici che si sono verificati a Jezero poco dopo la formazione del cratere, circa quattro miliardi di anni fa. I nuclei di roccia sedimentaria e ignea aiuteranno nella conoscenza del passato di Marte. Ciò potrebbe potenzialmente fornire informazioni sull’antica vita microbica. Le rocce sedimentarie sono di particolare importanza perché potrebbero contenere tracce di biologia preistorica.
Perseverance ha raccolto campioni di roccia in coppia come parte della sua campagna di ricerca. Queste rocce sono state classificate dagli scienziati della missione come “scientificamente significative”. Ogni coppia ha ora un campione nel deposito meticolosamente organizzato e l’altra metà all’interno di Perseverance. Inoltre, il rover ha lasciato un campione d’aria e un tubo “testimone”. Vengono utilizzati per verificare se i campioni raccolti potrebbero essere contaminati da sostanze che il rover ha portato dalla Terra.
Perseverance è attualmente in fase di transizione verso la fase successiva della sua missione. L'”Unità curvilinea” è il sito di una nuova campagna scientifica. È un banco di sabbia marziano costituito da limo che è stato depositato in un’ansa in uno dei canali fluviali del cratere Jezero molti anni fa. Il team scientifico è ottimista sul fatto che l’unità curvilinea sarà un luogo fantastico per la ricerca di intriganti affioramenti di arenaria e persino di fango, nonché per osservare i processi geologici che si verificano al di fuori dei confini fisici del cratere.
Il lancio del minuscolo elicottero su Marte soprannominato Ingenuity, il primo veicolo a volare da solo su un altro pianeta, è stato uno dei migliori risultati di Perseverance. Ingenuity è ancora nella fase dimostrativa delle operazioni dopo aver terminato il suo primo volo dimostrativo tecnologico di 30 giorni.
I due anni trascorsi su Marte da Perseverance hanno già prodotto importanti apprendimenti. Un risultato significativo per le attività su un altro pianeta è la creazione del primo deposito di stoccaggio per campioni di suolo marziano. I campioni conservati nel deposito faranno luce sul passato geologico di Marte. Al di fuori dei confini del cratere Jezero, la continua missione del rover nell’area dell’unità curvilinea dovrebbe portare alla luce affioramenti e processi geologici ancora più affascinanti. La missione di Perseverance continua a motivare e far progredire la nostra conoscenza di Marte.