Dopo ripetuti ritardi meteorologici, SpaceX ha messo in orbita con successo altri 51 dei suoi satelliti a banda larga Starlink. Venerdì, la navicella spaziale Starlink è stata lanciata da un razzo Falcon 9 dalla base californiana delle forze spaziali di Vandenberg.
Questo booster specifico è stato precedentemente impiegato nelle prime missioni operative dell’equipaggio di SpaceX per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale. Questo è stato il suo dodicesimo lancio e atterraggio. Lo stadio superiore del Falcon 9 ha eseguito il dispiegamento pianificato dei satelliti Starlink in orbita terrestre bassa (LEO) esattamente 15,5 minuti dopo il decollo.
Il lancio è stato rinviato di diversi giorni; inizialmente previsto per martedì, SpaceX ha cambiato la data in giovedì. Questo per evitare di scontrarsi con i preparativi per il lancio di giovedì presto della missione con equipaggio Crew-6 dalla Florida. Il lancio è stato poi nuovamente rinviato a venerdì a causa del maltempo.
Solo pochi giorni prima, un razzo Falcon 9 che trasportava 21 satelliti Starlink “V2 small” dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida aveva lanciato un’altra missione Starlink. Il V2 piccolo è un modello più recente che è più grande del precedente veicolo spaziale Starlink e ha maggiori capacità. I 51 satelliti lanciati venerdì, tuttavia, erano modelli più vecchi; i V2 sono stati creati per andare sull’enorme razzo Starship Mars di SpaceX, che è ora in costruzione.
SpaceX ha già messo in orbita più di 4.000 satelliti Starlink. Inoltre, è autorizzato a lanciare altri 12.000 satelliti. Questo è insieme a una richiesta di autorizzazione per mettere in altri 30.000 veicoli spaziali attualmente pendenti. Questo è un componente della strategia dell’azienda per costruire una megacostellazione di satelliti. Questi satelliti offriranno connettività Internet ad alta velocità in tutto il mondo, specialmente in località remote.
Con il successo del lancio dei satelliti Starlink, SpaceX ha avuto una settimana intensa. Giovedì, SpaceX ha anche schierato l’equipaggio 6 alla Stazione Spaziale Internazionale dal Kennedy Space Center della Florida. Inizialmente questo doveva accadere lunedì presto. Tuttavia, è stato cancellato a causa di un problema al sistema di terra. Poi è stato spostato a giovedì a causa del previsto maltempo.
Alcuni scienziati preoccupati per l’effetto sulla visione del cielo notturno hanno criticato il lancio dei satelliti Starlink. SpaceX ha lanciato un satellite di prova nel 2021 con un parasole sperimentale. Tuttavia, sono state prese altre misure per ridurre la riflettività dei satelliti. Inoltre, l’azienda ha dichiarato che sta sviluppando un design “VisorSat” che ridurrà ulteriormente la riflettività.
Nonostante le lamentele, il dispiegamento dei satelliti Starlink segna un progresso significativo per gli obiettivi di SpaceX. Questi obiettivi sono finalizzati al progresso tecnologico e all’esplorazione dello spazio. L’azienda ha dimostrato più e più volte di poter lanciare e far atterrare razzi. Inoltre, sta attualmente lavorando alla creazione di razzi ancora più grandi. Tali razzi includono l’astronave, che si ritiene un giorno trasporterà le persone a marzo.