Questa settimana, SpaceX batterà i suoi record lanciando nello spazio due nuovi stack Starlink. A seconda di una probabilità del 20% di bel tempo, il primo lancio, Starlink Group 5-4, partirà dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida domenica 12 febbraio alle 12:10 AM EST (05:10 UTC). Se la missione avrà successo, supererà i record precedenti per SLC-40 e l’intera rete dei tre siti di lancio del Falcon 9. La seconda missione, Starlink Group 2-5, è programmata per il lancio dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) della Vandenberg Space Force Base della California il 15 febbraio alle 16:32 UTC.
Dispiegando 61 missioni in orbita nel 2022, SpaceX ha battuto il record precedente, stabilito nel 2021 con 31 missioni. L’azienda è sulla buona strada per battere ancora una volta il suo record finora nel 2023. SpaceX potrebbe probabilmente raggiungere la soglia degli 80 lanci quest’anno in base alla cadenza di lancio raggiunta a gennaio e nei primi giorni di febbraio. Elon Musk, l’amministratore delegato della società, aveva affermato che l’azienda “aspirava a un massimo di 100 voli” nel 2023. Tuttavia, questo obiettivo è attualmente problematico a causa di fattori tra cui la piattaforma di lancio e i tempi di consegna delle navi drone. Tuttavia, entro il 2024 potrebbe essere più probabile che SpaceX lanci più di 100 missioni in un solo anno poiché l’astronave tenterà il suo primo lancio orbitale nei mesi successivi.
La domanda per questo tipo di frequenza di lancio è guidata dalla costellazione a banda larga satellitare SpaceX Starlink, che è supportata dalle implementazioni di Falcon 9 questa settimana. I futuri lanci di astronavi saranno probabilmente utilizzati per missioni di rifornimento orbitale, che richiedono anch’esse una cadenza di lancio frequente. Probabilmente saranno anche utilizzati per schierare satelliti Starlink aggiornati e raccogliere esperienza di volo prima del programma Artemis della NASA. Si ritiene che i 55 satelliti Starlink che verranno lanciati come parte della missione del Gruppo 5-4 siano veicoli spaziali della versione 1.5 e la loro orbita di dispiegamento iniziale dovrebbe essere di 298 per 339 chilometri con un’inclinazione di 43 gradi. L’orbita di dispiegamento iniziale per i 60 satelliti Starlink a bordo della missione del Gruppo 2-5 dovrebbe misurare 402 per 413 chilometri con un’inclinazione di 53 gradi.
I frequenti lanci di SpaceX sono la prova del suo spirito inventivo e del suo impegno incrollabile per il progresso tecnologico. Il lancio di questa settimana dei due stack Starlink rappresenta un importante punto di svolta nella storia dell’azienda e l’inizio di quello che sarà senza dubbio un anno molto trasformativo per SpaceX. Con SpaceX all’avanguardia, non ci sono limiti a ciò che possiamo fare nei campi dell’esplorazione spaziale e della tecnologia satellitare.