Il premio Gizmodo Science Fair 2023 è andato a SpinLaunch, una startup di voli spaziali con sede in California, per il suo rivoluzionario sistema di lancio senza carburante per razzi. L’azienda ha creato un meccanismo di lancio centrifugo che fa girare gli oggetti a velocità supersoniche. La rotazione avviene prima di spingere gli oggetti nel cielo usando l’energia cinetica come motore del primo stadio.
L’A-33 è un modello della versione orbitale che l’azienda intende costruire in futuro. È una replica in scala un terzo. Da ottobre 2021, l’A-33 ha effettuato 10 test. Tra questi ce n’è uno che ha avuto luogo nel settembre 2022. Ha comportato il lancio di un veicolo di lancio di prova con carichi utili dimostrativi per la NASA, Airbus, la Cornell University e il produttore di satelliti Outpost Space. I carichi utili sono sopravvissuti alle velocità estremamente elevate e alle forze coinvolte, dimostrando la fattibilità del sistema.
Con il suo intrigante acceleratore suborbitale, SpinLaunch ha attirato l’interesse di diverse parti. Queste parti includono finanziatori, professionisti del settore aerospaziale, nonché rappresentanti del Dipartimento della Difesa, della Sicurezza Nazionale e della NASA. A queste altezze, la fase di propulsione del veicolo di lancio si attiverà per completare il viaggio verso l’orbita terrestre bassa, secondo il sistema a grandezza naturale dell’azienda.
Queste altitudini sono comprese tra 31 e 44 miglia. Rispetto ai razzi chimici, il sistema finalizzato dovrebbe essere in grado di lanciare satelliti del peso di 440 libbre nell’orbita terrestre bassa. Ciò si traduce in una riduzione di 10 volte dei costi di lancio e una riduzione del 70% nel consumo di carburante. Secondo quanto riferito, il sistema sarà in grado di avviarsi cinque o più volte al giorno secondo la società. Rivoluzionerà i viaggi nello spazio consentendo un accesso rapido, economico e sostenibile allo spazio.
A Sunnyvale, in California, il fondatore di SpinLaunch Jonathan Yaney ha istituito una struttura non di volo di 40 piedi prima che l’azienda costruisse la struttura suborbitale A-33. David Wrenn è entrato a far parte dell’organizzazione nel 2015 come vicepresidente della tecnologia. Dopo essersi unito, ha sollevato preoccupazioni significative sull’idea e sulla sua fattibilità.
Una delle preoccupazioni era se l’azienda potesse costruire in modo economico una camera a vuoto di grande diametro. Inoltre, era preoccupato se avrebbe raggiunto velocità di rotazione ipersoniche. Ha dichiarato di essere preoccupato se avrebbe rilasciato in modo preciso e affidabile un veicolo di lancio dall’estremità di quel cavo rotante. Con l’acceleratore di 12 metri che l’azienda aveva originariamente costruito a Sunnyvale, SpinLaunch ha fornito risposte a queste tre domande.
Al fine di costruire un acceleratore di massa orbitale su vasta scala, la società intende condurre diversi voli dimostrativi dell’A-33. Per iniziare a costruire costellazioni di satelliti ed eseguire il suo primo lancio orbitale, l’azienda mira a farlo nel 2026. Gli ingegneri dell’azienda si concentrano su soluzioni con caratteristiche eccellenti.
Ciò include la creazione di soluzioni client chiavi in mano, bus satellitari integrati e parti di veicoli spaziali compatibili con SpinLaunch. L’azienda prevede che l’avvento delle costellazioni di satelliti a banda larga deriverebbe da un accesso accessibile allo spazio e da nuovi modi di sfruttare lo spazio. Ciò include anche sistemi in grado di monitorare continuamente la Terra ad alta risoluzione.