L’Hakuto-R è un lander lunare finanziato privatamente e gestito commercialmente. Il precedente record per la massima distanza percorsa da un veicolo spaziale è stato superato da questo. Il 20 gennaio, il veicolo spaziale ha raggiunto una distanza dalla Terra di 855.000 miglia (1,376 milioni di chilometri). In questo modo, ha infranto il precedente record detenuto dal CAPSTONE cubesat. CAPSTONE cubesat è una sonda lunare di fabbricazione privata che ha viaggiato fino a 951.908 miglia (1.531.948 km) prima di entrare nell’orbita lunare a novembre. Il CAPSTONE, tuttavia, è gestito da un appaltatore della NASA e non è interamente commerciale.
Un razzo SpaceX Falcon 9 ha lanciato l’11 dicembre il veicolo spaziale Hakuto-R della società ispace con sede a Tokyo. È stato progettato e sviluppato per le missioni lunari. A condizione che non ci siano problemi, il lander raggiungerà l’orbita lunare tra la metà e la fine di marzo. Inoltre, eseguirà un atterraggio lunare morbido alla fine di aprile. Un atterraggio morbido sulla luna deve ancora essere realizzato da una società privata. Pertanto, il successo segnerà una pietra miliare significativa sia per il Giappone che per i veicoli spaziali gestiti da privati.
Ryo Ujiie, Chief Technical Officer (CTO) di ispace, ha dichiarato che la missione sta procedendo come previsto. Inoltre, il veicolo spaziale funziona efficacemente nello spazio profondo. Ryo lo ha rivelato durante una teleconferenza con i giornalisti il 27 febbraio. Un piccolo rover per l’agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti chiamato Rashid è tra i carichi utili operativi che sta trasportando l’Hakuto-R.
Questa missione non è un evento occasionale per ispace, poiché hanno in programma di condurre più missioni. L’ambizioso obiettivo dell’azienda di creare un’impronta economica sostenibile nell’orbita Terra-Luna include il lancio di missioni di atterraggio robotizzato nel 2024 e nel 2025. Il personale di Ispace ha rivelato alcune nuove informazioni sulle missioni imminenti durante la chiamata con i giornalisti. Il lander Mission 2 è previsto per il volo nel 2024. Includerà un modulo per il primo esperimento di produzione alimentare lunare che utilizza microalghe. Inoltre, avrà un esperimento per dividere l’acqua sulla superficie della luna. Le aziende giapponesi forniranno questi due carichi utili.
Nel 2025 il lander della Missione 3 dispiegherà due satelliti ripetitori per le comunicazioni per facilitare la connettività sul lato più lontano della luna. Il lancio del lander di questa missione è previsto per il 2025. Lo scopo di questi satelliti è di trascorrere diversi anni in orbita lunare. Il lander Mission 3 sarà inoltre accompagnato da alcuni satelliti cavalcabili.
ispace ha piani ambiziosi per missioni di atterraggio robotico sulla luna. Questi piani mostrano un crescente interesse per l’esplorazione lunare da parte di imprese private. Inoltre, mostrano un potenziale allontanamento dalle iniziative spaziali guidate dal governo. Una presenza umana più sostenibile nello spazio può essere stabilita grazie al successo della missione Hakuto-R. Questo potrebbe anche aprire la porta a future missioni lunari finanziate privatamente.