Come si è creata l’acqua sulla Terra? Risulta difficile rispondere ad una domanda all’apparenza tanto semplice. L’acqua è l’elemento principale della vita. Senza tale prezioso elemento la Terra sarebbe uno dei tanti corpi celesti rocciosi e inerti che abitano l’Universo. Ossigeno e idrogeno, questi gli “ingredienti” dell’acqua. Il secondo è l’elemento più diffuso in Natura. Il primo? Nonostante sia nato dopo e sia più complesso è la particella che meglio si lega al “progenitore” del Tutto. E insieme formano l’acqua, prima prova dell’esistenza della Vita come la conosciamo.
L’ORIGINE DELL’ACQUA SULLA TERRA
L’idrogeno è comparso nell’Universo pochissimo tempo dopo il Big Bang, circa 13,7 miliardi di anni fa. A seguito dell’esplosione l’idrogeno sotto forma di nuvole si è compresso su sé stesso a causa della forza attrattiva degli atomi dando vita all’elio e contribuendo alla nascita delle prime stelle. L’idrogeno è il carburante, l’elio è lo scarto. Il processo ha permesso la nascita di materiali come il Ferro. Tali atomi, troppo pesanti, non possono essere fusi. La stella quindi si trasforma in una Nana bianca in un’esplosione che dà vita al carbone, al sodio, all’argon, al neon e all’ossigeno. Le prime stelle esplose hanno dato vita alle nebulose planetarie che a loro volta hanno generato altre stelle, tra cui il Sole, circa 5 miliardi di anni fa.
COME SI È FORMATA L’ACQUA NELL’UNIVERSO
Ci vollero quindi nove miliardi di anni per vedere nascere gli ingredienti dell’acqua. Questo però ha rappresentato solo il primo passo di un cammino lungo e difficile. Gli atomi di idrogeno e ossigeno per legarsi insieme avevano bisogno di un granello di polvere che facesse da base. Qui, al termine di un processo lungo, le molecole si sarebbero formate a debita distanza dal Sole in modo da evitare di essere attirate dalla stella. Così è passato un altro milione di anni. I granelli di silicone e carbone, coperti di ghiaccio, si sono uniti tra di loro formando i pianeti, gli asteroidi, le comete, le rocce, la Terra. Ci vollero altri 500 milioni di anni per arrivare alla nascita del sistema solare. Il Sole, formato e funzionante, era appena nato così come i pianeti.
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NASCITA DELL’ACQUA SULLA TERRA
Sulla Terra all’epoca il clima era terribile. Il caldo non era misurabile. Il suolo, se esisteva, era infuocato. I vulcani eruttavano in continuazione. Il magma allagava la superficie. L’impatto con un planetoide sconvolse la Terra e portò alla nascita della Luna. Il ghiaccio formatosi sui granelli di carbonio si sciolse per via di questo calore. Con il passare dei secoli gli elementi più pesanti come il Ferro affondarono concentrandosi nel nucleo e contribuendo alla nascita del mantello e della crosta terrestre. Gli elementi più leggeri come l’acqua rimasero in superficie o vennero espulsi dal centro della Terra attraverso i vulcani. 500 milioni di anni dopo si era formata un’atmosfera nata grazie a questo processo.
DA DOVE NASCE L’ACQUA
Il vapore si condensò creando uno spesso strato protettivo. La temperatura era però troppo alta perché l’acqua potesse manifestarsi sotto forma liquida. L’aiuto definitivo venne dallo Spazio. In quel periodo numerosi asteroidi e comete colpirono la Terra. Tale periodo, definito come “intenso bombardamento tardivo”, compreso tra 4,1 e 3,8 miliardi di anni fa, fu estremamente devastante e i suoi effetti sono tutt’ora visibili sulla superficie della Luna. La Terra era ancora in uno stato fuso ma sotto la superficie iniziarono a svilupparsi i primi organismi termofili. L’acqua arrivata dalle comete era però di tipo “pesante”, ovvero contenente una percentuale significativa di Deuterio, ossido dell’idrogeno, incompatibile con la vita. Il pianeta però riuscì a trasformarla in acqua normale. Il processo ancora oggi è ignoto agli scienziati.
PERCHÉ C’È L’ACQUA SULLA TERRA?
Un miliardo di anni dopo la sua nascita la Terra trovò il suo equilibrio. La temperatura si stabilizzò così come l’atmosfera. La distanza dal Sole fu tale da impedire l’evaporazione dell’acqua arrivata dallo spazio. Secondo altre teorie gli oceani vennero nutriti dalle prime piogge causate dalla condensa delle nubi al momento del suo raffreddamento. Tali piogge miste all’acqua proveniente dallo spazio diedero vita agli oceani. Ancora oggi secondo gli scienziati l’acqua pesante è naturalmente presente sul nostro Pianeta ed è concentrata sopratutto nel fondo degli oceani in quanto il suo peso specifico è più alto di quello dell’acqua “normale”. E con l’acqua arrivò la vita.
